O que é Asma?

O que é Asma?

A asma é uma doença que contrai extensivamente as vias respiratórias nos pulmões (brônquios). Isto acontece como resultado de alguns estímulos.

Esta contração pode ser aliviada com medicamentos ou, por vezes, resolve-se por si mesma. Existem várias razões para essa contração:

• Os músculos ao redor dos brônquios podem ser esticados.
• Os brônquios podem secretar muco pegajoso em excesso.
• Pode haver edema na parede dos brônquios.
• As veias nos brônquios podem aumentar de tamanho e novas veias podem ser formadas.
• As células que revestem os brônquios podem cair.
• As paredes celulares podem engrossar devido ao aumento do tecido conjuntivo.
• Várias células inflamadas podem se juntar nas paredes dos brônquios.

A alteração mais importante nos brônquios dos asmáticos é a inflamação, na qual as células eosinofílicas são predominantes. Esta inflamação alérgica existe continuamente, mesmo durante os períodos de recuperação da doença. Os brônquios dos asmáticos mostram uma sensibilidade excessiva a estímulos alérgicos e não alérgicos (tempo frio, exercício, fumo, cheiros…). A isso chamamos hiperatividade brônquica. Por isso, um cheiro forte e o fumo do cigarro causam tosse, chiado e falta de ar nos asmáticos. À luz destas informações, podemos dizer que a asma tem três características principais:

• Contração extensiva dos brônquios.
• Inflamação alérgica nos brônquios.
• Sensibilidade excessiva dos brônquios.

TIPOS DE ASMA

Existem vários tipos de asma e ela é classificada de várias formas. No entanto, existem dois tipos principais de asma: - Asma alérgica e asma não alérgica.

ASMA ALÉRGICA

A característica principal da asma alérgica é que existe um ou mais alérgenos (ácaros, animais de estimação, pólenes, aspergillus, etc.) aos quais o paciente é sensível. Esta sensibilidade pode ser identificada por testes cutâneos alérgicos ou avaliação de IgE no sangue. Os primeiros sintomas da asma alérgica surgem na infância. Outras doenças alérgicas, como catarro alérgico, eczema, alergia a medicamentos, alergia alimentar, etc., são muito frequentes no paciente e na sua família. A asma alérgica responde bem ao tratamento medicamentoso e à imunoterapia.

ASMA NÃO ALÉRGICA

Não existe um alérgeno específico ao qual o paciente seja sensível; os testes de pele são negativos e os limites de IgE no sangue são normais. As causas das crises de asma desses pacientes são infecções virais (catarro, gripe, etc.), tempo frio, tempo poluído, fumo de cigarro, medicamentos (aspirina, analgésicos, medicamentos para reumatismo…), aditivos alimentares, corantes, vernizes, perfumes, stress, etc. Nos muitos pacientes, os sintomas da doença surgem após os 30 anos de idade. Outras doenças respiratórias e alérgicas não são mais frequentes nas famílias desses indivíduos do que nas famílias de pessoas normais. O progresso da asma não alérgica é mais crónico do que a asma alérgica; as crises são mais graves e resistentes ao tratamento. A imunoterapia não é aplicada a esses pacientes.

COMO SURGE A ASMA?

Tanto os fatores ambientais quanto os hereditários desempenham um papel na asma. Para que uma pessoa seja asmática, em primeiro lugar ela deve ter predisposição genética. Esta predisposição genética está sob o controle de muitos fatores. Assim, uma pessoa com predisposição para asma pode começar a mostrar sintomas asmáticos sob a influência de fatores ambientais (ar poluído, fumo de cigarro, infecções virais, contato intenso com alérgenos…). De acordo com pesquisas, cerca de 40% das pessoas têm predisposição genética para a asma, mas a asma surge apenas numa porção específica dessas pessoas.

QUAIS SÃO OS FATORES AMBIENTAIS?

Quando pessoas com predisposição genética para a asma são expostas aos fatores ambientais abaixo, o risco de desenvolver asma começa a aumentar:

• Exposição excessiva a alérgenos (pó doméstico, animais de estimação, aspergillus, etc.) desde o nascimento.
• Fumo da mãe durante a gravidez.
• Fumo na casa desde os primeiros anos de infância.
• Ar poluído.
• Infecções virais do sistema respiratório (bronquiolite).
• Localização de casas não saudáveis (trânsito, casas perto de fábricas e locais de trabalho, etc.).
• Condições inadequadas das casas (ambientes mal ventilados, escuros e húmidos).
• Materiais adicionados em alimentos e bebidas (adoçantes, materiais que dão cheiro e previnem a decomposição).
• Stress.
• Fatores relacionados com o clima.

Embora as pessoas que não sejam expostas a esses fatores ambientais, mas que geneticamente têm predisposição para a asma, possam não apresentar qualquer sintoma asmático ao longo da vida, os fatores ambientais são mencionados na seção 'Alergia' em detalhe.

NÃO BASTA A SUA CASA ESTAR LONGE DA FALHA SÍSMICA

Recentemente, foi compreendido que algumas características da casa podem influenciar a prevalência da asma.

• Andar da casa: foi demonstrado que existem mais alérgenos de ácaros nos subterrâneos e andares térreos, o que facilita a sensibilidade.
• Número de divisões: a prevalência de asma é mais alta em casas onde uma divisão é partilhada por muitas pessoas. Aqui, pode ser influente o facto de estar exposto a mais alérgenos e infecções virais.
• Humidade da casa: sabe-se que a cozinha e os ambientes húmidos da casa têm uma grande influência nas quantidades de alérgenos. Para considerar uma casa como húmida, a humidade da cozinha deve ser superior a 7 g/kg e a humidade relativa deve ser superior a 45%. Os ácaros não sobrevivem abaixo desses valores. Em todas as casas onde existem mais de 2 microgramas de alérgenos de ácaros por 1 grama de pó doméstico, a humidade da cozinha foi encontrada a mais de 7 g/kg e a humidade relativa superior a 45%.
• Ventilação da casa: a ventilação da casa é um fator importante para controlar a humidade. A humidade diminui nas casas ventiladas por ventilação mecânica. Uma boa ventilação é definida como pelo menos 0,5 trocas de ar por hora (ach). Existem menos alérgenos de ácaros em casas onde o ach é superior a 0,5.
• Carpetes nas casas: em casas com carpetes de parede a parede existem muitos mais alérgenos de ácaros do que em casas sem carpetes.
• Animais de estimação: após os ácaros, a fonte de alérgenos mais importante nas casas são os animais de estimação. Especialmente os gatos são importantes entre os animais. Os alérgenos vêm da pele ou da saliva do gato. O diâmetro desses alérgenos é de apenas alguns micrómetros e eles podem permanecer suspensos no ar durante muito tempo. Em carpetes e móveis cobertos com tecido existem muitos alérgenos. Eles podem aderir às paredes da casa e ser transportados para outros lugares pelas roupas. Pesquisas recentes mostram que as crianças que cresceram com animais de estimação na mesma casa ou que cresceram em fazendas com animais de criação têm menos probabilidade de desenvolver asma.
• Método de limpeza da casa: dispositivos de limpeza de alta tecnologia desenvolvidos especialmente reduzem os alérgenos de ácaros nas casas.
• Método de aquecimento da casa: na Alemanha, foi realizada uma pesquisa com mais de 5.000 crianças em idade escolar. Foram analisadas as relações entre testes de pele e os métodos de aquecimento e de cozinhar nas casas, e a prevalência de autópsias e catarro alérgico foi significativamente mais alta nas crianças que viviam em casas aquecidas por aquecedores a gás, lareiras a petróleo e aquecimento central do que nas crianças que viviam em casas aquecidas por lenha e carvão.